C'est par la volonté de la communauté cosmologique française que cette école thématique du CNRS a été créée en 1992, à l'occasion de la réunion annuelle du Groupement de Recherche "Cosmologie et Grandes Structures" (G0940-CNRS).

Comme le montre l'existence de grands projets instrumentaux, la cosmologie est aujourd'hui en plein essor. Ces projets sont soutenus par le Conseil Scientifique du Programme National de Cosmologie PNC et les agences INSU, CEA, IN2P3 et CNES. Fortement interdisciplinaire, la cosmologie requiert un très large spectre de compétences. En effet, plusieurs disciplines y sont impliquées, comme l'astronomie, la physique théorique et la physique des particules élémentaires, mais aussi les sciences de l’ingénieur et l’instrumentation. Ces communautés scientifiques n'ont pas un langage commun mais un savoir-faire complémentaire, qu'elles cherchent à mettre à profit. Elles ont donc un besoin de parfaire leur compétence pour une meilleure compétitivité sur le plan international. C'est dans cet esprit, en conformité avec les objectifs de la formation permanente du CNRS, que l'Ecole de Cosmologie a vu le jour.

Les objectifs de cette formation sont la mise à niveau et le développement d'une communauté pluridisciplinaire sur des axes de recherche affichés par le CNRS. Elle n'est pas en concurrence avec les manifestations internationales régulières (les Rencontres de Moriond, école des Houches) ou épisodiques (les écoles à Cargèse), mais complémentaire. Se limitant exclusivement au cadre national (cours effectués en langue française), elle permet à une communauté thématique spécialisée de faire le point sur un sujet tout en permettant à d'autres chercheurs de s'y insérer. À cette occasion, les étudiants ou post-doctorants pourront compléter leur formation universitaire et se rencontrer. Cela permet d'uniformiser les enseignements au niveau national et un brassage de la communauté.