Les sursauts gamma sont sans doute le cas le plus extrême de phénomène explosif associé à la fin de vie des étoiles. Leur puissance rayonnée sous forme de photons gamma permet de les détecter à distance cosmologique. Les sursauts sont très vraisemblablement dus à un jet ultra-relativiste éjecté par une source compacte formée par exemple après l'effondrement d'une étoile massive ou la coalescence de deux étoiles à neutrons. L'émission observée est associée à la formation d'ondes de choc dans le jet et le milieu dans lequel il se propage. Ces conditions extrêmes font des sursauts gamma des sources prometteuses de rayonnement non photonique (rayons cosmiques, neutrinos, ondes gravitationnelles).